A l'heure des pistes cyclables et autres "redistributions de l'espace public en faveur des modes de transports doux", le vélo pourrait-il connaître lui aussi une petite révolution ?

La reconquête de la rue par le vélo, organisée par la loi sur l'air de 1996 et la loi SRU (Solidarité et Renouvellement Urbain) de 2001, s'est principalement traduite jusque-là par un redéploiement somme toute assez classique de l'espace public : créations d'axes cyclables protégés dans les villes, mise en place (très) progressive de grands itinéraires nationaux et internationaux.

Et le vélo dans tout ça ? Sa forme n'a pratiquement plus évoluée depuis 1888, lorsque l'invention du pneumatique par Dunlop ajouta au vélocipède sa touche finale. Dans une société qui ne connaissait alors que le train ou la marche à pied, le vélo devint un moyen de transport privilégié pour les courtes et moyennes distances. Mais depuis lors, point d'évolutions technologiques majeures ! Vivant sur ses gloires passées, le vélo ne vit pas arriver la révolution automobile. La voiture eut tôt fait de le reléguer avec le tramway au rayon des transports exotiques et poussiéreux, réservés aux seuls passionnés ou aux personnes trop pauvres pour se payer une reconnaissance de réussite sociale à quatre roues !

Et pourtant, certaines innovations radicales auraient pu conforter la part du vélo dans les déplacements, voire créer une nouvelle révolution cycliste.

Le vélo couché

Le vélo couché fut de celles-ci. Inventé en 1930, le vélo couché est un vélo dont on a grandement avancé le pédalier, permettant l'installation d'un véritable siège en remplacement de la selle. L'ensemble s'avére alors plus stable, plus confortable et plus rapide qu'un vélo traditionnel.

Cependant, soumise aux lobbys des constructeurs de vélos traditionnels, l'UCI (Union Cycliste Internationale) refuse depuis 1934 le label "bicyclette" au vélo couché, l'excluant de fait des compétitions officielles et marginalisant sa production. Qu'importe que le vélo couché détienne aujourd'hui encore la totalité des records de vitesse d'engins à propulsion humaine sur terre... Le record de vitesse à l'heure sur vélo traditionnel est de 49, 441km/h (Chrid Boardmann, 1996). Le même record sur vélo couché est de 84,215 km/h (Sam Whittingham, 2004) !! Et le record de vitesse pure sur 200m lancé sur vélo couché est de 130, 36km/h (Sam Whittingham, 2004) !!!
Mais l'UCI refuse toujours de réintégrer les vélos couchés dans les compétitions officielles...

Le vélo électrique

Une autre innovation intéressante, marginale en France mais bien développée dans d'autres pays (Allemagne, Suisse, Pays-Bas, Chine, etc), concerne les VAE (ou Vélo à Assistance Electrique). Le principe est ici de fournir une assistance mécanique au pédalage, grâce à un moteur d'appoint qui se déclenche en cas de fortes poussées (une côte par exemple). Il n'est cependant pas question ici de dynamo et de recharge de la batterie en roulant ! Mais les gains en confort sont tout à fait réels, pour un surpoids très acceptable.

VAE chinois avec siège passager

Alors... le vélo électrique favoriserait-il un report modal de la voiture vers un mode de transport propre ? Les villes françaises qui mettent progressivement en place des services de locations de vélo n'y croient pas beaucoup cependant. Les VAE sont souvent inexistants à la location, ou alors proposés beaucoup plus chers que les traditionnels.

Le vélo électronique

Enfin, alors que les constructeurs automobiles rivalisent actuellement d'ingéniosité dans l'accessoirisation (la gadgétisation ?) des équipements de voiture, et ce pour réaffirmer le rôle central de l'automobile dans une société apeurée par la montée des prix des carburants, ce bon vieux vélo ne pourrait-il pas connaître pareil sort ? A quand des pneus anti-crevaison ? A quand des dispositifs pratiques de portage d'un passager sur nos bicyclettes ? Ceux-ci existent pourtant depuis des décennies dans d'autres pays (en Chine notamment !). A quand des compteurs kilométriques, des chargeurs de portable, des radios ou des GPS avec système de navigation livrés en série sur nos vélos ? A quand l'internet embarqué ??

Le magic bike pourrait être de ces vélos-là ! Créé par l'artiste Yuri Gitman en 2003, ce vélo est un hotspot wi-fi captant les signaux trouvés sur son chemin et les réamplifiant, créant une couverture internet haut débit tout autour de lui. Equipé d'un ordinateur portable, il est bien évidemment relié à Internet !


C'est dans cette direction que les innovations doivent se concentrer. Les constructeurs actuels, qui perfectionnent les cadres, améliorent les amortisseurs et cherchent sans cesse de nouveaux design ou alliages pour leur vélos, sont en train de rater le tournant historique de la fin du tout automobile !

Le vélo n'est plus un loisir bon-enfant réservé aux familles de banlieue ou aux bo-bos urbains. Il doit dorénavant répondre à toutes nos attentes, prendre toutes les formes, et occuper toutes les niches autrefois réservées à la voiture. Le vélo du futur aura une, deux, trois, ou quatre roues ! Il déposera nos enfants à l'école avant de nous conduire au boulot ! Il transportera nos courses le samedi, et la famille le dimanche... C'est à cette seule condition que nous négocierons au mieux la fin de l'hégémonie automobile.

Développer les voies cyclables, c'est bien... Promouvoir un concurrent crédible à la voiture, c'est mieux !


Liens :

• Vélo couché
• Vélo électrique
• Magic Bike

Via le blog En Mouvement